Siete científicas del Instituto de Procesos Biotecnológicos y Químicos de Rosario, formado hace ocho años por la Universidad Nacional de Rosario y el Conicet, produjeron un material con las características del cuero vacuno a partir del hongo Ganorderma lucidum, o reishi, usado en la medicina tradicional asiática. Fabricado con residuos de la agroindustria, es de un material similar al nobuck, y puede teñirse y coserse a máquina para realizar prendas o accesorios.

“En la cuarentena un emprendedor local nos propuso hacer un biomaterial de orujo. Se nos ocurrió ponerle un hongo que lo fermente y nos sorprendió que surgiera este material, que cada vez se ponía más interesante y más parecido al cuero”, contó la directora del equipo, Diana Romanini, a la agencia de noticias de la Universidad Nacional de San Martín. A diferencia del eco-cuero comercial, es biodegradable y no requiere productos químicos -muchos de ellos dañinos- como los que se usan en las curtiembres.

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El sustrato que mejor respuesta presentó hasta ahora es el orujo de uva. Las investigadoras están trabajando con diferentes combinaciones de piel, semillas y pulpa para optimizar un proceso que presenta la ventaja adicional de que las telas resultantes pueden confeccionarse de la forma y el tamaño deseados. La industria tradicional, en cambio, genera grandes cantidades de desperdicios, ya que el cuero vacuno tiene una forma irregular y hay mucha heterogeneidad entre las piezas.

Mientras terminan de ajustar el proceso y calcular los costos, las científicas (que también buscan crear jugos naturales supernutritivos a partir de zanahorias de descarte) proyectan el diseño de un prototipo que permita escalar el desarrollo. Así podrán sumarse a una tendencia mundial: reemplazar el cuero animal en busca de productos más maleables y amigables con el ambiente.