Una inversión de casi 500 millones de dólares en nuevas instalaciones de tratamiento de aguas residuales en Tijuana podría limpiar las playas perpetuamente contaminadas de San Diego, según afirman funcionarios estadounidenses y mexicanos.
Funcionarios de ambos países firmaron un tratado a través de la Comisión Internacional de Límites y Aguas que se compromete a financiar nuevos proyectos de saneamiento durante una ceremonia celebrada el jueves en la Reserva Nacional de Investigación Estuarina del Río Tijuana, en Imperial Beach.
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El acuerdo promete unos 350 millones de dólares estadounidenses y 144 millones de dólares del gobierno mexicano para sustituir las instalaciones de tratamiento de aguas residuales de Tijuana que están fallando.
La financiación combinada permitiría construir una planta de tratamiento para 2027 que reduciría a la mitad el número de días en que las aguas residuales fluyen hacia el norte desde México hasta Imperial Beach y otras comunidades costeras de San Diego, y reduciría en un 80 por ciento las aguas residuales no tratadas que se vierten al océano Pacífico, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
La contaminación transfronteriza lleva décadas asolando la región de Tijuana y el sur de San Diego, provocando enfermedades como la diarrea y las afecciones respiratorias, así como daños medioambientales.
El problema se ha agravado en los últimos cinco años, ya que las envejecidas instalaciones de tratamiento de aguas residuales se han deteriorado aún más, filtrando aguas residuales sin tratar al Pacífico, dijo el representante Scott Peters (demócrata de San Diego).
“Como su infraestructura está realmente decrépita y no se ha mantenido, la planta de tratamiento se está cayendo a pedazos, por lo que las aguas residuales están cayendo al agua, no a través de una tubería con tratamiento parcial, sino sin ningún tratamiento”, dijo Peters.
Estudios sanitarios recientes han descubierto que los contaminantes víricos en el agua pueden ser mayores de lo que se pensaba. Para agravar el problema está el hecho de que la capacidad de la planta de tratamiento ha disminuido a medida que ha crecido la cantidad de aguas residuales generadas por Tijuana.
“Tienen un doble problema: el crecimiento de la población y el fracaso de las infraestructuras”, dijo Peters.
El acuerdo, denominado Acta nº 328, prevé duplicar la capacidad de la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay en Estados Unidos y construir una nueva planta de tratamiento en Tijuana.
Los proyectos combinados aumentarían la capacidad de tratamiento de aguas residuales en 43 millones de galones al día, según la EPA. También repararían o sustituirían las deterioradas filas de alcantarillado y las estaciones de bombeo de Tijuana para evitar los vertidos de aguas residuales.
La financiación de Estados Unidos para estos proyectos incluye 300 millones de dólares que se autorizaron como parte del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá de 2020. Ese dinero estaba inmovilizado debido a restricciones legales, pero el mes pasado la representante Sara Jacobs (demócrata de San Diego) y Juan Vargas (demócrata de San Diego) introdujeron un arreglo legislativo para permitir a la EPA transferir los fondos a la Comisión Internacional de Límites y Aguas para el tratamiento de aguas residuales.
Se autorizaron otros 50 millones de dólares en virtud de la Ley federal de Inversión en Infraestructuras y Empleos del año pasado, dijo Peters.
México se comprometió recientemente a invertir 144 millones de dólares en el proyecto, según las autoridades.
“No es solo una declaración de intenciones, sino que es el siguiente nivel de compromiso”, dijo Peters. “Se cumplirá como un tratado”.
Aunque está previsto que la nueva instalación esté terminada en 2027, Peters dijo que se trata de un plazo conservador y que los funcionarios esperan construirla antes. Mientras tanto, dijo, los vertidos de aguas residuales pueden detenerse o desviarse más lejos de la costa para ayudar a prevenir la contaminación de las playas a ambos lados de la frontera.
“Creo que todos comprendemos que no podemos tener estas playas cerradas en verano”, dijo Peters.
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